Vandaag kregen we het verdrietige bericht dat op 18 november onze oud-voorzitter Johan Aalbers in zijn woonplaats Amersfoort is overleden. Na zijn studie geschiedenis was hij werkzaam aan de Universiteit Utrecht, waar hij in 1980 promoveerde op een studie over de buitenlandse politiek van de Republiek in de vroege achttiende eeuw.
In Utrecht stond Johan bekend als een eigenzinnige, bevlogen docent. In de jaren '70 en '80 was hij een van de weinige historici in Nederland die aandacht had voor historische elites. Met zijn sprankelende colleges, grote eruditie en liefde voor archieven wist hij veel studenten enthousiast te maken voor de studie naar patriciaat en adel in de vroegmoderne en moderne tijd. In 1993 behoorde hij tot de oprichters van de Werkgroep Adelsgeschiedenis en het was onvermijdelijk dat hij voorzitter van de Werkgroep werd. Enkele jaren na zijn vertrek als voorzitter nam Johan afscheid van de Werkgroep op een manier die bij hem paste. Tijdens een excursie in 2003 vertelde hij in een café in Venray nog één keer over de adellijke wereld die hem sinds zijn jeugd zo fascineerde. Dat in het café nog de bierlucht van het Limburgse carnavalsweekend ervoor hing, merkte niemand meer toen hij begon te praten. Na afloop nam hij op de parkeerplaats bij de bus onverwacht afscheid van ons en vervolgden wij onze tocht zonder hem.
De inspiratie die hij bood, is altijd gebleven.